A memória dos computadores é construída com materiais magnéticos. Já os processadores funcionam a partir de sinais elétricos. Agora, cientistas descobriram uma forma de juntar essas duas funcionalidades, eletricidade e magnetismo, em um novo conceito revolucionário de transístor.
Controle elétrico do magnetismo
A descoberta, quando totalmente desenvolvida, poderá revolucionar tanto a forma como se faz computação quanto a velocidade de processamento, que poderá se multiplicar várias vezes.
"Nós somos os primeiros a obter um controle elétrico direto dos menores magnetos encontrados na natureza, o spin de um único elétron. Isto abre enormes perspectivas no longo prazo," explica o Dr. Jonas Hauptmann, da Universidade de Copenhague, na Dinamarca.
Em 2006, cientistas holandeses conseguiram controlar o spin de um único elétron por meios indiretos (veja Cientistas manipulam o spin de um único elétron).
Átomo artificial
Os cientistas utilizaram nanotubos de carbono como transistores, colocando-os entre dois eletrodos. O spin de um único elétron, capturado pelo nanotubo, foi controlado diretamente pela variação da tensão elétrica. "Pode-se imaginar esse spin de um único elétron como um átomo artificial," diz Hauptmann.
A substituição dos transistores semicondutores por componentes orgânicos tem sido objeto de intensa pesquisa e avanços de vários tipos. Já o controle do spin de um elétron individual era previsto pela teoria como possível, mas ninguém até agora havia conseguido demonstrá-lo na prática.
Memória revolucionária
"Nós trabalhamos com um conceito de transístor totalmente novo, no qual um nanotubo de carbono, uma única molécula orgânica, toma o lugar do tradicional transístor semicondutor. Nossa descoberta mostra que o novo transístor pode funcionar como uma memória magnética," diz Jens Paaske, outro pesquisador do grupo.
O controle direto, por meio da variação de uma corrente elétrica, de um elemento magnético, é um novo paradigma para a construção de computadores que vem sendo perseguido há muito tempo.
Caso o experimento possa ser replicado além das delicadas condições de laboratório, esta pesquisa pode se transformar em um marco que revolucionará a eletrônica e a informática.
Para conhecer outra pesquisa que busca a união das funcionalidades de materiais elétricos e magnéticos, veja Materiais capazes de mesclar eletricidade e magnetismo poderão revolucionar computação.
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